Ci hè una curva di apprendimentu per cultivà i vegetali idroponichi, ma l'insignamentu di i vostri clienti hè cusì impurtante.
"Invià i nostri chefs è altri clienti à visità a nostra serra hà aiutatu", disse Lois Smucker di Smucker Farms in Orrville, Ohio. Lois è u so maritu, Glen, anu una serra di 30 piedi per 124 piedi è cultivanu vegetali idroponichi di stagione fresca in tuttu l'annu.
"I cuochi volte pensanu chì site un grande magazzinu è ponu cambià l'ordine rapidamente", disse Lois. "Li dicemu:" Se cambiate u vostru menu, avete bisognu di avvisà ottu settimane o ùn pudemu micca avè abbastanza pruduttu per voi "è sò stati boni in questu. Li aiuta à vede a nostra operazione ".
I Smuckers vendenu à u Mercatu di l'agricultori di l'Unione Nordu in Cleveland è à i ristoranti è i magazzini di bulk food. I Smuckers anu spartutu recentemente e so sperienze in un Workshop Hydroponic Greenhouse in l'Ohio State University's Ohio Agricultural and Research Development Center in Wooster, Ohio.
A diversità di u produttu hè impurtante.
"Avemu trovu chì i clienti cumprà solu tanti capi di lattuga", disse Lois. I Smuckers cuminciaru à cultivà basilica è rucola, è truvaru chì puderanu vende duie volte di produttu. "Pudemu cugliera 40 liri di rucola à settimana è pudemu vende tuttu à i mercati agriculi è à i chefs", disse Lois. I Smuckers cultivanu ancu lettuce Romaine, lattuga Bibb è lattuga foglia. "Avemu cambiatu annantu à l'anni, secondu ciò chì i clienti è i chefs volenu", disse Lois.
I capi di lettuce sò spediti cù e radiche - ancu à i ristoranti. A preparazione prima di u trasportu hè di caccià ogni foglia morta o scolorita, pulisce e radiche è inspeccione i capi per bug.
"I chefs piacenu e radiche perchè a lattuga dura più", disse Lois. "Avianu da esse insignatu chì pudete reidratà si cumencia à marchjà un pocu".
I registri di produzzione sò di vitale importanza per risponde à a dumanda. Basil pò andà trè mesi prima di a necessità di replantà. Arugula pò andà sei settimane. Ci hè sempre una nova cultura chì vene, ma duvete sapè quandu una cultura pò esse cugliera un pocu prima di l'intenzione di risponde à una dumanda pressante. "Avemu servitu alcuni ristoranti per 10 anni è possu aiutà à educà un novu chef nantu à quantu avarà bisognu", disse Lois.
I Smuckers custruìu a so prima serra in u 1997 mentre diversificavanu a so splutazioni fora di l'agricultura animale. Un capannone di imballaggio hè statu prestu aghjuntu. A splutazioni hè stata in a famiglia per più di 100 anni è a quinta generazione - i nipoti di Lois è Glen - aiutanu à a splutazioni. "Avemu amparatu à ciò chì l'afidi sò," disse Lois. "Puderanu arrampicà sottu à e tavule più faciule ch'è noi".
U propanu era a prima fonte di calore, ma u cisterna duvia esse cumpletu sei volte à l'annu. A splutazioni hà cambiatu prestu à un bruciatore di granu cù propanu cum'è back-up. I Smuckers crescenu u so propiu granu è avà cumprà solu un tank di propanu annu.
A temperatura di a serra hè cuntrullata da computer. L'illuminazione hè stallata per 14 ore di sole in tuttu l'annu. I pannelli solari sò stati installati in 2016 per gestisce i costi di l'energia, chì facianu facilmente $ 1,800 à u mese in i mesi d'invernu. Solar hà purtatu i costi di utilità à $ 100 à u mese.
U sistema uriginale custava $ 88,000, ma un creditu energeticu enormu è una cuncessione di l'USDA hà diminuitu u costu dramaticamente. A chjave per uttene u cuncessione di l'USDA era u sistema di energia solare ùn hè micca ligata à e case in a splutazioni è tutta l'electricità generata hè per l'usu agriculu. U fornitore di l'equipaggiu monitoreghja u sistema remotamente è risponde à i bisogni di riparazione senza esse chjamatu.
L'operazione utilizza abbeveratoi per i so vegetali idroponici è chì aiuta à gestisce l'umidità. "Ùn avemu micca nunda in u pianu perchè ùn avemu micca pumati", disse Lois. "Avemu un flussu d'aria sopra è sottu à a cultura è ùn avemu micca assai umidità in u pianu". I dreni currenu a durata di a serra in u mità di u pianu.
I piantini sò cuminciati in lana di roccia. "Pudemu ottene una germinazione di 99 per centu", disse Lois. "Piantà a semente a manu, chì hè un pocu tediosa, ma i nipoti anu amparatu à aiutà cun questu". I piantini sò irrigati da a manu in i primi stadi iniziali à u principiu, poi l'irrigazione di trickle ripiglià.
Ci hè un generatore di CO2 alimentatu da propanu per rinfurzà u CO2.
I Smuckers anu amparatu cù u tempu à gestisce a so fonte d'acqua chì hà una alta capacità di buffering da u carbonate di calcium in questu. "Avemu avutu piantini chì eranu stati in dui ghjorni è ùn eranu micca crescenu", disse Glen. "L'EC (conduttività elettrica) hà continuatu à pruvà bè, ma per via di l'acqua dura, e piante ùn ricevevanu abbastanza nitrogenu".
U primu tentativu di una suluzione era di aghjunghje l'acidu sulfuricu per via di a facilità d'usu è di salvezza. A toxicità di u zolfo hà cuminciatu à apparisce è hè statu amparatu chì l'acqua dura avia un altu cuntenutu di zolfo. U prossimu tentativu era di usà l'acidu nitricu per ottene u pH à 6.5, ma tantu hà da esse utilizatu ferita radicali. A suluzione eventuale era di utilizà fertilizante di nitrogenu per gestisce u pH di l'acqua.
"A vostra situazione di l'acqua serà cumplitamenti sfarente di a nostra, cusì avete da amparà a vostra propria acqua", disse Glen. I Smuckers piace à mantene u pH trà 6.5 è 7.0 per assicurà a dispunibilità di nutrienti adatta. Un culvert di 18 inch hè utilizatu per u cisterna di soak with two hours a good soak time, anche se a notte hè megliu.
A conductività elettrica (EC) ferma à circa 1.3 è ùn hè micca variata in u ciculu di crescita. "Differenti piante cum'è diverse EC", disse Glen. A risposta di una cultura à EC determina induve a cultura hè posta in a serra.
Un pavimentu di cimentu hè statu aghjuntu à a serra pocu dopu ch'ella hè stata custruita per aiutà à gestisce e malatie è mantene e formiche chì puderanu purtà à l'afidi.
L'IPM hà ancu avutu una curva di apprendimentu in serra. Aduprendu carte appiccicose è lenti di ingrandimentu, capiscenu i ciculi di vita di l'insetti è di e malatie è i sintomi, è l'indicazione di e misure di cuntrollu sò tutti parte di u prucessu. I beneficii anu vale a pena identificà, ancu, soprattuttu per l'afidi.
"Avemu prima pruvatu coccinelle", disse Glen. U prublema hè chì duvete currisponde à a coccinella specifica à l'afide specificu. "Funziona", disse, "ma ùn hà micca travagliatu veramente bè". I ladybugs s'ammucciavanu nantu à i lochi caldi nantu à i piani è in altri zoni caldi quandu u clima hà tornatu fretu.
Ci sò vespe parassiti chì si alimentanu di afidi. "L'afidi sò diventati grandi è avemu avutu aduprà un altru tipu di vespa per l'afidi più grossi", disse Glen. "Avete da esse assai specificu nantu à quali pesti vulete cuntrullà è cunghjuntà u cuntrollu cù a pesta."
I Smuckers utilizanu ancu sapone insecticida. Sprayanu aerosols piretroidi per abbattiri e populazioni d'insetti in casi estremi.
"Ci hè assai da amparà", disse Lois. "Avemu andatu à e classi è questu hà aiutatu. Ci sò risorse per aiutà vi ".
- Dean Peterson, Correspondente VGN
Sopra: Lois Smucker, sinistra è u so maritu, Glen, cultivanu orti idroponici tuttu l'annu in Smucker Farms. Hanu allargatu a so linea di prudutti per include basilica, rucola, lettuce Romaine, lettuce Bibb è lettuce foglia. Foto: Dean Peterson